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Comparatives and Superlatives

German forms comparatives and superlatives much the way English forms them: new, newer, newest = neu, neuer, neuest. German does, however, have some special rules and exceptions.

Übung 12-5a. Instructional video on comparatives and superlatives in German. Quiz in BOLT

Comparatives and Superlatives: video link

Comparative and Superlative with Umlauts
alt älter am ältesten old
jung jünger am jüngsten young
arm ärmer am ärmsten poor
dumm dümmer am dümmsten stupid
doof döfer am döfesten stupid (coll.)
klug klüger am klügsten smart
gesund gesünder am gesündesten healthy
grob gröber am gröbsten coarse, crude
groß größer am größten large
hart härter am härtesten hard
warm wärmer am wärmsten warm
kalt kälter am kältesten cold
kurz kürzer am kürzesten short
lang länger am längsten long
oft öfter am öftesten often
rot röter am rötesten red
scharf schärfer am schärfsten sharp; spicy
schmal schmäler / schmaler am schmälsten / am schmalsten narrow
schwarz schwärzer am schwärzestenblack
stark stärker am stärksten strong
schwach schwächer am schwächsten weak
schwarz schwärzer am schwärzesten black

Irregular:

bald eher am ehesten soon
gern lieber am liebsten gladly
gut besser am besten good
hoch höher am höchsten high
nah näher am nächsten near
viel mehr am meisten much

*The word gern and its comparative forms are only adverbs and not adjectives. Gern is used with verbs to express to like to do something: Wir gehen gern ins Theater. The words lieber and am liebsten express preferences: Karla liest Liebesromane gern, aber sie liest Krimis lieber. Am liebsten liest sie über Geschichte.

**The word viel means "much" or "a lot of" and modifies singular nouns: viel Zeit, viel Geld, viel Arbeit.
The word viele means "many" or "a lot of" and modifies plural nouns: viele Leute, viele Bücher, viele Probleme
To express "the most" or "most" of something, German needs the definite article: die meisten Leute = "most people" / das meiste Geld = "(the) most money".

Übung 12-5b. A different, figurative use of the comparative form. Explain how this poem makes sense.

Vermeintlicher Komparativ

von Frank Reinhard

Da sitzt eine alte Frau auf der Bank.
Da setzt sich eine ältere Frau nebendran.
Die ist aber jünger.

Da wartet ein Mann seit langer Zeit.
Da wartet ein anderer Mann seit längerer Zeit.
Der wartet aber weniger lang.

Da finden wir eine große Menge Worte.
Da finden die andern eine größere Menge Worte.
Die sagen aber lang nicht so viel.

Comparatives as Adverbs, Predicate Adjectives, and Descriptive Adjectives

  1. Comparisons as adjectives:
    • Sie fährt ein älteres Auto als er. She drives an older car than he.
    • Sie wohnen in dem größten Haus. They are living in the biggest house.

  2. Comparisons of equality: "so...wie"
    • Die Schweiz ist so groß wie Ohio. Switzerland is as large as Ohio.
    • Der Wind ist heute nicht so stark wie gestern. The wind is not as strong today as yesterday.
    • In Florida ist es zweimal so warm heute wie in Virginia. In Florida it is twice as warm today as in Virginia.

  3. Comparisons of Inequality: "als"
    • Er wohnt der Universität näher als wir. He lives closer to the university than we.
    • Der Matterhorn ist höher als der Großglockner. The Matterhorn is higher than the Grossglockner.

  4. Increasing increments: "immer" + comparative.
    • Der Kranke wird immer schwächer. The patient is getting weaker and weaker.
    • Unsere Professorin gibt uns immer längere Aufgaben auf. Our professor is giving us longer and longer assignments.

  5. Comparatives that imply a cause and effect: "je...desto" ("je...umso").

    • Je kürzer die Tage, desto kälter wird das Wetter. The shorter the days the colder the weather becomes.
    • Je mehr man Gewichte hebt, umso stärker wird man. The more one lifts weights, the stronger one becomes.
  6. Superlative forms as adjectives.
    • Hast du den neuesten Film von Spielberg gesehen? Have you seen the newest film by Spielberg?
    • Das ist die dümmste Idee. That is the dumbest idea.
    • Von allen Kindern ist dieses Kind das ärmste. (am ärmsten) Of all the children, this child is the poorest. (!)

  7. The prefix "aller-" for super-superlative:
    • Ihr Prinz fand die allerschönste Frau. Their the prince found the most beautiful woman of all.

  8. In German, most requires a definite article.
    • Die meisten Leute gehen an solchen Tagen nicht aus. Most people do not go out on days like this.

  9. Adverbs and predicate adjectives for superlatives.
    • In dieser Gruppe ist Heini der größte und Klaus der kleinste. In his group, Heini is the biggest and Klaus the smallest.
    • Von allen Spielern ist Claudia die stärkste. Of all the players, Claudia is the strongest.
    • Von allen Prüfungen war dies die schwerste. Of all the tests, this one was the most difficult.

Übung 12-5c. Wer ist älter? In BOLT.

Heike ist stärker als Ute. Heike ist die stärkere Frau.
Sein Auto fährt am schnellsten. Es ist das schnellste Auto.

  1. Mein Bruder ist älter als ich. Er ist der ____________________________ Bruder.

  2. Jörg ist unter den Kindern (among the children) am jüngsten. Er ist das _____________________ Kind.

  3. Januar war kälter als Februar.

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  4. Diese Jacke ist am wärmsten.

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  5. Klaus glaubt, er ist klüger als der andere Student.

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  6. Von allen Fragen ist diese am dümmsten.

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  7. Der Weg über den Kaisersplatz ist kürzer.

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  8. Die Rede (speech) von Fischer war schon lang, aber die von Schröder war am längsten.

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  9. Seine Stimme ist schwächer geworden.

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  10. In seinem Glauben (masc.) ist er am stärksten.

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  11. Sein Schicksal (fate, neut.) traf ihn härter als seinen Freund.

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  12. Dieser Mann ist am kränksten.

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  13. Wir essen immer lieber diesen Senf, er ist schärfer.

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Architektur: Bauhaus

Im Jahre 1919, kurz nach dem Ersten Weltkrieg und zu Beginn der ersten deutschen demokratischen Republik, gründete Walter Gropius in der Stadt Weimar eine Kunstschule, die man "Bauhaus" nannte. Das Bauhaus war damals etwas ganz Neues und Experimentelles: Sein Ziel war Kunst und Handwerk zusammenzubringen. Das heißt: Alltägliche Gebrauchsgegenstände, wie zum Beispiel Möbel, Kleidung, Geschirr, Gebäude, u.s.w. sollen auch Kunstwerke sein und ein Kunstwerk kann auch eine Funktion erfüllen. 1925 zog das Bauhaus nach Dessau um. Als die Nationalsozialisten die Regierung in Dessau im Jahre 1932 übernahm, musste das Bauhaus versuchen, seine Arbeit in Berlin weiter zu machen. Aber nach einem Jahr, als der Nationalsozialismus die Macht in ganz Deutschland ergriff, zwangen die Repressionen und die Verhaftung von Studenten das Bauhaus endgültig zu schließen. Die Nazis hassten alles Avantgarde und brandmarkten moderne Kunstbewegungen als "entartet".

Das historische Bauhaus bleibt heute immer noch die einflussreichste Kunstschule für Architektur, Kunst und Design in der Welt.


Walter Gropius: Bauhaus-Gebäude in Dessau (1926)


Marcel Breuer: Arbeitszimmer (1924)


Marianne Brandt: Kaffee- und Teeservice (1924)

Übung 12-5d. Architektur im Vergleich. Was ist älter? ...am ältesten In BOLT.

Teil 1: Ordnen Sie die Bilder den Namen zu. Finden Sie Informationen über die Sehenswürdigkeiten im Internet.

Burg Hohenzollern (groß)
Die Saale-Elster Talbrücke (lang)
Die Porta Nigra (hoch)
Die Elbphilharmonie (schön)
Die Semperoper (alt)
Der Brandenburger Tor (modern)
Der Kölner Dom (viele Leute besuchen)
Das Keltenmuseum (modern)
Der Cicilienhof (interessant)
Der Neue Zollhof (sehe ich gern)

Teil 2: Verglichen Sie die Gebäude mit den Adjektiven in den Klammern neben den Namen. Beispiel: Der Brandenburger Tor ist alt. Der Kölner Dom ist älter als der Brandenburger Tor. Die Porta Nigra ist am ältesten. (Use any of the adjectives to compare any of the buildings, but use each adjective only once.)