Asking Questions Using Prepositions
In English it is common to "dangle" prepositions when asking questions.
- One rarely would say For whom are you waiting? (considered more grammatical)
- We more naturally say Who are you waiting for?, even though "Who" is the object of the preposition.
German never dangles prepositions.
- Auf wen warten Sie? corresponds to the first example in English above, and is the only way to express this question in German.
- Keep the case in mind: Vor wem hast du Angst? (Who are you afraid of?)
- The "who" or "whom" in German after a preposition is either accusative wen or dative wem.
Übung 7-2b: Einige Fragen. Pretend that you did not hear what the person below said. You respond with a question. For example:
Ich warte auf meinen Freund. (I am waiting for my friend.) → Auf wen wartest du? (Who are you waiting for?)
Ich habe Angst vor dem Lehrer. (I am afraid of the teacher.) → Vor wem hast du Angst? (Who are you afraid of?)
Complete in BOLT.
- Wir sprechen über unseren Professor. ___________________________________________________________ ?
- Jemand (Someone) hat nach dir gefragt. _____________________________________________________________?
- Die Schüler haben über den Busfahrer gelacht. __________________________________________________________?
- Ich habe Angst vor dem Arzt. ________________________________________________________?
- Dieter warnt uns immer vor den Amerikanern. ___________________________________________________?
- Hannah erzählt gern über ihre Großmutter. ____________________________________________?
- Torsten und Lisa spielen Tennis gern mit Lora und Klaus. __________________________________________________?
Notice that all the objects of the prepositions in the exercise above are people.
- German has a special construction for such questions about things.
- German does NOT use pronouns (es, ihn, ihm, ihr, sie)
- Instead, German uses the Wo-compound.
- The particle wo is added to the preposition and corresponds to the English "what": womit? = with what? wofür? = for what?
- For prepositions that begin with a vowel, an "r" is added between wo and the preposition: woran? = on what? worüber = about what?
Übung 7-2c: Einige Fragen. Pretend that you did not hear what the person below said. You respond with a question. For example:
Ich warte auf den Bus. (I am waiting for the bus.) → Worauf wartest du? (What are you waiting for?)
Ich habe Angst vor dem Fliegen. (I am afraid of flying.) → Wovor hast du Angst? (What are you afraid of?)
Complete in BOLT.
- Wir sprechen über die Geschichte Österreichs. ___________________________________________________________ ?
- Jemand (Someone) hat nach dem Frühstück gefragt. _____________________________________________________________?
- Die Schüler haben über den Trickfilm gelacht. __________________________________________________________?
- Ich habe Angst vor dem Wasser. ________________________________________________________?
- Dieter warnt uns vor den Risiken im Sport. ___________________________________________________?
- Hannah erzählt gern über ihre Ferien. ____________________________________________?
- Torsten und Lisa spielen Tennis mit alten Tennisrackets. __________________________________________________?
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